정부는 전기 요금 보다 30~40% 저렴한 ‘가스냉방’의 보급 확대를 적극적으로 추진한다.

우선 올해부터 가스냉방 설치지원단가를 평균 20% 인상하고, 신청자당 지원한도를 기존 1억원에서 최대 3억원까지 상향조정해 실효성을 높인다. 가스냉방 보급의 장애요인으로 지적되는 고가의 초기투자비를 지원하기 위한 것이다.

산업통상자원부는 하절기 전력피크 완화와 합리적 에너지 이용에 기여하는 '가스냉방 보급 확대방안'을 발표했다.

가스냉방은 기존의 가스공급시설을 활용해 수요변동에 따른 유연한 공급이 가능하기 때문에 급격한 냉방 수요 증가에도 효과적인 대응에 용이하다는 장점이 있다. 이로 인해 전기에서 하절기 전력 피크를 완화할 수 있는 합리적인 수단으로 주목받고 있지만 2016년 이후 보급이 정체되고 있는 상황이다.

따라서 산업부는 가스냉방 지원의 실효성을 높이고 보급 활성화 기반을 조성하기 위해 이번 대책을 마련했다.

하절기 피크시간대(오후 2~5시)의 가스 냉방 가동률을 높이기 위해 전력피크 대체 기여금 신설을 추진한다. 이는 민간시설에 가스냉방 하절기 권장 가동기준을 설정하고, 이를 초과 달성하는 수요처를 대상으로 기여금을 지급하는 것이다. 기여금을 통해 가스냉방의 하절기 전력대체 실효성을 높이고, 소비자는 가스냉방 운영기간 중 발생하는 유지보수비용을 절감한다는 계획이다.

또한 공공기관 비전기식 냉방의 의무대상도 확대한다. 현재까지는 2011년 7월 이전에 냉방기를 도입한 기관의 경우 비전기식 도입 의무가 없었지만, 내년부터는 개체물량의 일정비율에 대해 비전기식 도입을 추진할 계획이다. 민간건설 후 공공기관으로 전환되는 기부채납 건물 역시 비전기식 의무대상에 포함되도록 한다는 방침이다.

이 밖에 가스냉방의 핵심부품인 압축기를 국산화하고 엔진 효율을 위한 기술개발도 추진한다. 가스냉방 브랜드화를 위한 공동 마케팅도 진행할 계획이다.

산업부 관계자는 “이번 대책을 통해 급격한 냉방수요 증가에 보다 효과적으로 대응할 수 있을 것”이라며 “동고하저(冬高夏低)의 가스수요패턴 개선으로 가스 저장설비의 효율적 운용에도 기여할 것”이라고 전했다.

구교현 기자 kyo@greendaily.co.kr